Он судорожно сглатывает набежавшую слюну.

 Так-то, в последнее время, он и его ребята сильно не голодали, на проживание хватало, но впереди зима и надо быть честным, до отвала он уже и забыл, когда ел, впрочем, как все его друзья и подружки, не говоря уже, о малышне.

 Вот интересно то, что приглашение пришло заглянуть к магу не от самого Акселя, а именно, от дедушки Керима, а вот ему бы в городе, в такой мелочи, никто бы не рискнул отказать…

 Легендарная личность, дедушка Керим, впрочем, и о самом Акселе тоже кое-что такое известно, что приходится проявлять предельную вежливость. Это всё же боевой маг и наёмник в прошлом.

 - Давай, вначале перекусим, а потом, под чаёк и побеседуем, о том деле, из-за которого, меня с тобой попросил поговорить Керим. Согласен?

 Жмых кивает головой…

 - тогда марш к умывальнику, мой руки и за стол, приступим к трапезе…

 Жмыха, два раза просить не надо… мигом метнувшись к умывальнику, изобразив там пару па и имитировав помывку рук, уж чего-чего, а этой прихоти он и вовсе не понимал и вот уже он наворачивает за обе щёки угощения. А у мага сегодня на завтрак была какая-то особая каша с мясом, причём крупа, почему-то была немного суховата, зато жира было много и было очень, очень вкусно.

 Первый довольный спокойный и протяжный выдох насыщения…

 Усмешка печальная на лице мага…

 - ну, раз до чая дошли, может теперь, поговорим??

 Жмых расслабился и довольный жизнью, кивает…

 В руках большая кружка с чаем, рот заткнут уже второй, по счёту, сладкой вкуснячей булочкой…

 - угу... – мычит он в ответ, не в силах разжать рот…

 Усмехается маг…

 - ну-с, тогда я, с твоего разрешения, продолжу. Так вот, Керим меня просил проявить участие в судьбе вашей девочки, на счёт которой, просил позаботиться его, Нов. Ты в курсе этой ситуации??

 Жмых было насторожился, но когда услышал имя друга, успокоился…

 - она дворянка и попала в такую ситуацию, из-за нашествия орков. Беженка. Прибилась к моей шайке. Блюдёт себя. По совету Нова, её никто ни к чему не принуждает и не неволит. Она на жизнь зарабатывает тем, что учит ребят читать и писать. Чувствуется, что образованная.

 Маг заинтересовано слушает мальчика.

 - А как она тебе, ну по характеру? - Уточняет он.

 Парень на секунду задумался…

 - умная, такая… - подбирает слова Жмых – даже, я бы сказал, продуманная… - и очень свободолюбивая. За кусок хлеба, не продастся и друзей не продаст, за что её все и уважают. Лучше от голода помрёт, но не предаст. А так - пожимает плечами - как все. У нас сложно чем-то выделиться, ну она, как и говорил, образованная, учит ребят и сложению и вычитанию, буквы пишет с ребятами, а мы её кормим. Живёт хорошо - вздыхает – но это не её уровень, точно…

 Смотрит внимательно на мага...

 – Нов, отговорил меня, нам самим заниматься вопросом возвращения её в благородное общество. Скажу сразу, целка, нетронутая, хотя у нас в её возрасте, таких уже никого нет. У каждой, своя история, кого и насиловали, чего уж там, но точно, не наши. Это я побожиться могу. Я таких, сразу на перо ставлю, без разговоров. Если и есть отношения, то только по совместному желанию и без принуждения. На Козе, это у неё погоняло, ей Нов, такое дал. Так вот… на Козе, повторюсь, мы хотели бы конечно подзаработать, но самим этим вопросом заниматься страшно.

 Маг кивает, соглашаясь…

 - сколько ты думал на ней заработать?? – Задаёт прямой вопрос маг.

 Парень замирает…

 - ну, хотя бы пару сотен, золотом…

 Кидает пробный шар, паренёк.

 Усмешка на лице мага…

 - двадцать золотом сразу, сейчас, на руки - говорит маг – и в течение ближайших десяти лет, каждую декаду покупаю продукты вам,скажем ещё, на пол золотого. Если всё посчитать, выходит та же пара сотен золотом, даже, чуток больше. Как тебе такое предложение. Поверь, живых денег ты просто не увидишь, а так будешь знать, что на пол золотого, по продуктам в декаду, со своими ребятами, ты можешь, железно, рассчитывать.

 Жмых задумался… он, в принципе, и не ждал чего-то существенного, вообще… так-то, через всё того же трактирщика, он и рассчитывал больше на продукты, а тут вот Нов, посоветовал, в этом вопросе, связываться только с дедом Керимом. Уж через него, выйти на парней его шайки, никому не удастся.

 - Если десяток золотом накинете, то согласен. – Соглашаться, не поторговавшись, это потерять лицо, хотя и понимает он, условия предложили ему шикарные…

 - три дополнительно – кивает Алекс - и по рукам…

 Жмых же мотает головой…

 - пять сверху и клятву в храме всех святых… и это последнее условие – говорит он – мне ещё с Новом рассчитываться. Ему пятак и пойдёт - объясняет он.

 Аксель только кривится, вспоминая, сколько денег, принёс этот несносный мальчишка. С Керима стряс… и ведь ещё и в воровстве, так тактично обвинил, пускай и косвенно, но Хе же тогда подписался, под передачу денег.

 - Согласен. Но есть условие… - Уже сейчас ты ведёшь сюда ко мне девчонку, скажешь ей, что нашёл для неё работу, она получать будет пятак серебром в декаду, плюс проживание в моём доме и кормёжка. Пока буду решать вопрос с её родственниками, она побудет у меня помощницей. В лаборатории использовать буду, не беспокойся, пользовать её, как женщину, я уж точно не собираюсь, мы с Керимом, тоже что-то на этом деле заработать должны. Сам ведь понимаешь, её родственники, могут её и не признать, разные ситуации бывают, и тогда я буду в проигрыше, убытки понесу, а клятву придётся перед тобой, по любому, исполнять. Так что в наш договор внесём один пункт, если она останется при мне, то тебе остаётся только наличное золото, покупать продукты вам, я не буду. Согласен??

 Жмых немного подумал…

 - справедливо – соглашается он – согласен.

 - Вот и отлично – улыбается, довольный провёрнутой сделкой, Аксель - с девчонкой, сам переговоришь, и жду вас обоих с самого утра. И пускай захватит собой из вещей, что ей дорого. Я её и одену и обую, обязанности её, позже обговорим. Вернётся из похода Керим, он дальше её судьбой займётся. И ещё… скажи своим, чтобы о девчонке поменьше болтали, огласка нам с Керимом, совсем не к чему. Просто пристроил девочку и всё…

 Жмых помялся…

 - она одна не пойдёт.

 - Вдруг говорит он.

 Маг, с удивлением смотрит на молодого собеседника…

 - объяснись – просит он.

 Жмых плечом повёл…

 - а чего тут объяснять. Она у нас появилась в паре с девчонкой. Та, года на четыре старше этой дворянки. Но они всегда теперь вместе держатся и старшая, защищает и защищала Козу. Девчонка разбитная и жизнь, вернее, её обратную сторону во всех красках видела. Но что у нее не отнять, она умна и хозяйственная. Так что, беря на себя участие в судьбе одной девчонки, вы получаете себе двух. Как-то так.

 Аксель только морщится. Вот же засранец и ведь весь разговор молчал об этом, поел, попил, денег стряс, ну почти, а тут такую нагрузку впаривает.

 Хотя… получается подружке от тринадцати до пятнадцати лет, уже порченная, получается, мужчин попробовала. Умна, да ещё и хозяйственная.

 Х-м…ну Кериму даже и не стоит предлагать, ТАКУЮ помощницу, а вот, что касается его самого...

 Аксель задумался.

 Может и правда, хватит жить бобылём, любимую уже ничто не вернёт, потом и порядок в доме будет… и кто знает, может и постель теперь будет, кому греть, естественно, к этому принуждать он никого не будет, но всё может произойти.

 Как-то, давно забытое волнение в душе поднялось.

 Неужели мысли о малолетке, так его взволновали?? Странно, может, время пришло??? И боль давней утраты притупилась??? Затворником маг жизнь ведёт и только одна мечта у него имеется, купить себе баронство, но и понимает, что мечта эта, почти не исполнима…

 Но что с девчонками теперь то делать??

 Похоже, разволновался… вон, как на него удивлённо Жмых посматривает, явно на лице румянец появился, вот только этого не хватало, явно парень циник, но со своими нерушимыми принципами…